“El árbol de la ciencia”, la novela noventayochista de Pío Baroja, es un libro con un título realmente significativo, aunque a veces ni siquiera nos planteemos el porqué de él. Eso será lo que intentaremos aclarar mediante esta redacción. Lo cierto es que no hay una sola razón para dicho título: diferentes personas le han atribuido diferentes causas, pero las principales, en mi opinión, son las siguientes.
En primer lugar, de la misma forma que el resto de escritores noventayochistas, Baroja plasmó en su novela sus reflexiones filosóficas sobre la vida, tomando como tema principal la desorientación existencial. Frente a dicha desorientación, el protagonista, Andrés Hurtado, busca diferentes salidas para dar sentido a su vida y finalmente se da cuenta de que el conocimiento de la verdad, la ciencia, solo trae consigo sufrimiento. Exactamente lo mismo ocurre en la Biblia con los árboles de la ciencia y de la vida del Paraíso. Dios les dice a Adán y Eva que pueden comer tanto como quieran del frondoso Árbol de la Vida, pero no del Árbol de la Ciencia del Bien y el Mal, puesto que “su fruto les daría una tendencia a mejorar que los destruiría", tal como explica Baroja en su novela. Hurtado se da cuenta de la verdad que esconde este pasaje bíblico, reniega de la ciencia y opta por la ataraxia, la pasividad total, como forma de evitar el sufrimiento.
En segundo lugar, cabe mencionar la situación española de la época. España estaba sumida en una profunda crisis política, económica y social, a lo que se sumó el llamado desastre del 98: la pérdida de las últimas colonias de Ultramar. Es muy posible que el escritor donostiarra utilice la expulsión de Adán y Eva del paraíso como metáfora de que España, a causa del desastre y la crisis, también había sido expulsada del paraíso.
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